5月22日，美国国土安全部宣布暂停哈佛大学招收新国际学生的资格，并要求已经入学的外国学生必须转学，否则将失去美国留学生的合法身份。美联社评论称，这一动向标志着美国政府与这所常春藤盟校之间的冲突进一步升级。

哈佛大学于23日向马萨诸塞州联邦法院提起诉讼，指美国国土安全部的举措侵犯了其被《第一修正案》赋予的权利。哈佛大学校长艾伦·加伯在声明中表示，这一决定危及数千名哈佛学生和学者的未来，并向全美高校中众多来美求学、追寻梦想的学生发出了危险信号。

正在哈佛的留学生和访问学者们形容他们当前的心情为愤怒、迷茫、紧张、伤心、不知所措。许多哈佛新生或将面临无法顺利入学的风险，而已经在美的国际留学生则面临可能失去合法身份的危机，暂时无法乘坐飞机、外出工作或离境。一名在哈佛的国际学生表示，国际学生成为了“被美国政府绑架的人质”。

一名正在哈佛大学做博士后研究的中国学者表示，面对国土安全部突如其来的政令，很多留学生和国际学者感到困惑、迷茫和不知所措，尚不知下一步该如何行动。目前自己周围尚未出现大规模的学生考虑转学的情况。更大的担忧集中在新学年是否还能返回美国，尤其是对已离境的外国学生来说，入境问题恐怕会十分棘手。

清华大学社会科学学院博士生毛克疾正在哈佛大学做访问学者。他表示，哈佛目前已通过学生事务办公室发出通知，建议尚未入境美国的学生暂缓行程，已经在美的则建议留在学校周边区域，不要外出工作，以避免因签证政策变化带来法律风险。哈佛校内的舆论现在高度一致，普遍支持学校立场，反对美国政府打压。

德恒律师事务所硅谷办公室负责人朱可亮在接受采访时表示，美国政府这种粗暴做法没有给哈佛时间和机会进行申辩，涉嫌违反联邦的《行政程序法》。他认为，哈佛大学提起诉讼，能成功申请到法庭禁止令叫停政府相关做法的可能性大于50%。