5月22日，美国国土安全部宣布暂停哈佛大学招收新国际学生的资格，并要求已经入学的外国学生必须转学，否则将失去美国留学生的合法身份。美联社评论称，这一动向标志着美国政府与这所常春藤盟校之间的冲突进一步升级。

据彭博社报道，哈佛大学随后向马萨诸塞州联邦法院提起诉讼，指美国国土安全部的举措侵犯了其被《第一修正案》赋予的权利。哈佛大学校长艾伦·加伯在一份声明中表示，谴责这一非法且毫无依据的行为，并指出这一决定危及数千名哈佛学生和学者的未来，向全美高校中众多来美求学、追寻梦想的学生发出了危险信号。

正在哈佛的留学生和访问学者们形容他们当前的心情为愤怒、迷茫、紧张、伤心、不知所措。许多哈佛新生或将面临无法顺利入学的风险，而已经在美的国际留学生则面临可能失去合法身份的危机，暂时无法乘坐飞机、外出工作或离境。一名在哈佛的国际学生表示，国际学生成为了“被绑架的人质”。

一名正在哈佛大学做博士后研究的中国学者表示，面对国土安全部突如其来的政令，很多留学生和国际学者感到困惑、迷茫和不知所措，尚不知下一步该如何行动。目前周围尚未出现大规模的学生考虑转学的情况，但更大的担忧集中在新学年是否还能返回美国，尤其是对已离境的外国学生来说，入境问题恐怕会十分棘手。

这名中国学者认为，由于国土安全部政策的执行对象主要是学校，而非学生本人，接下来事态将如何发展很大程度上取决于学校的反应。一些其他学校的教授和学生表示，如果哈佛的国际学生遇到困难需要转学，他们将提供帮助，但许多建议还很零散，缺乏系统性的指导和方案，整体氛围仍十分混乱。

清华大学社会科学学院博士生毛克疾正在哈佛大学做访问学者。他表示，哈佛目前已通过学生事务办公室发出通知，建议尚未入境美国的学生暂缓行程，已经在美的则建议留在学校周边区域，不要外出工作，以避免因签证政策变化带来法律风险。哈佛校内的舆论普遍支持学校立场，反对美国政府打压。