皇帝们自称的“朕”始作俑者是秦始皇同学，也就是说“朕”是皇帝专用的称呼，但解释为何称“朕”之前先要讲明白“皇帝”二字的由来。
公元前221年，身为秦王赢政终于实现了他的人生抱负灭掉六国统一中国，达到了他人生的巅峰，为了纪念他的功业，他觉得应该给自己变变称谓，在叫秦王似乎凸显不出他尊贵的地位和亘古未有的赫赫功勋，史书中记载说：“无以称成功，传后世”。于是他召集文武大臣们开了一个朝会，让大家讨论一下，结果人精丞相李斯上建议说：上古以三皇五帝为尊，所以秦王可以考虑改“王”为“泰皇”，秦王嬴政听了微微一笑，认为李斯所说只达到他的一半心思，他自己认为除了皇的尊号要用之外，还要兼采用“帝”的称号，于是“皇帝”二字应运而生。秦王嬴政开创了此二字称谓之先河。
尔后，李斯在第二次的朝会上又建议皇帝特设一个专用的第一人称代词，用以更显尊崇之用，李斯引经据典说可以参考取“天下皆朕、皇权独尊”之义。单摘“朕”字出来以作皇帝专用，并且只能皇帝一人能自称“朕”。嬴政听之欣然答应，连连夸奖李斯并赐金百两。此次“朕”字成为了一个专属词被各朝各代的皇帝们沿用了下来，并一直到了大清的宣统朝。