江苏和广东两省是我国的经济大省，目前，江苏省内经济最强的城市是苏州、无锡和南京。但是在历史的长河中，还有一个城市是无论如何绕不开的，那就是扬州。古代诗词中对扬州的赞颂比比皆是，例如烟花三月下扬州等等。由此可见，扬州市中国古代社会一个非常繁华的城市，而且延续了1000年。但是进入清朝末期之后，创造了千年繁荣的扬州为何逐步衰落了？
扬州这个名字出现的时间非常早，早在大禹时期就出现了扬州这个名称。不过当时的扬州不是扬州市，而是整个江南地区。其实在那个年代，江北地区是比较繁荣的，江南地区则相对落后。在三国时期，孙权的职位就是扬州刺史，这很能说明问题。直到隋唐时期，扬州仍然是赫赫有名的城市。当时的说法是一扬二益，也就是说，天下最大的城市是扬州和益州，益州就是现在的四川省会成都。在隋朝时期，隋炀帝一心想去扬州游玩。
到了唐朝时期，扬州仍是中原王朝的经济、军事中心之一。与之相比，当时的南京、苏州等地还有一定的差距。从唐朝一直到清朝中期，扬州一直是一个繁华的城市。虽然苏南地区已经开始迅速崛起，但扬州并没有衰落。扬州有两个优势，第一就是大运河，扬州是京杭大运河上重要的中转地，依靠大运河的便利条件，扬州的经济自然不会差。第二就是盐业，扬州市两淮地区盐业的集散地，这也是一个巨大的优势。
在明清时期，扬州的盐商堪称富甲天下，与山西的晋商们并驾齐驱。直到清朝的中后期，扬州仍是江苏省的重要城市之一。但是进入清朝末期之后，扬州的地位开始迅速下滑。首先就是大运河作用的降低，在清朝的末期，由于运河年久失修，清朝开始采用粮船海运的办法。由于运河上的船只日益减少，扬州的经济受到了很大的影响。还有就是盐业的衰败，由于私盐的流行，官盐根本就没有销路。进入清朝末期，盐业也走进了死胡同。
扬州这个城市虽然繁华，但自身没有什么工业基础，这与南京、苏州等地都不一样。在大运河、盐业陆续衰败之后，扬州的地位下滑非常严重。还有一个原因不得不说，那就是交通方面的之后。在近代社会中，扬州长期没有铁路，这制约了扬州的经济发展。其实直到现在，这一情况仍没有完全解决。作者读大学的时候，有一位扬州的同学，他当年上学必须先坐汽车去南京。其实在河南境内，濮阳也是这样的情况。
这就是古代文明与近代文明碰撞的结果。大运河和盐业这是古代文明下的成果，进入近代之后，自然会逐步衰落。但是没有与近代文明进行很好的衔接，这当然会出问题。按照最新的城市排名，扬州属于三线城市。其实这样的情况在全国还有很多，扬州并不是孤独的个例。比如河南的原省会开封、河北的原省会保定等等。在古代文明下，这些城市都赫赫有名。但是进入近代社会之后，曾经十分繁荣的古城逐步衰落了。