马斯克离开白宫前，一场欢送会在白宫举行。然而，据知情人士透露，当天在椭圆形办公室发生了一场不为外界所知的私人对峙，这或许才是将特朗普和马斯克双方矛盾推向沸点的真正导火索。

冲突的核心是美国国家航空航天局局长的提名。马斯克曾极力向特朗普推荐自己的密友、曾两度乘坐SpaceX飞船进入太空的亿万富翁企业家贾里德·艾萨克曼。但在欢送会前几分钟，特朗普的助手递交了一份文件，其中详细列出了艾萨克曼近年来向多名民主党人提供政治捐款的记录。尽管如此，特朗普还是勉强完成了一场亲切体面的公开告别。

真正的戏剧性时刻发生在媒体镜头离开之后。摄像机一离开椭圆形办公室，特朗普当着其他官员的面，就这份捐款文件向马斯克发难质问。他大声朗读捐款记录，并摇头说：“这可不好。”马斯克试图为朋友辩护，称艾萨克曼关心的是“把事情做成”，聘用他正能体现特朗普用人不拘一格。但特朗普无动于衷，表示这些人最终会对他们没有好处。马斯克感到非常焦虑，尤其在与他早有矛盾的白宫总统人事办公室主任戈尔也在场的情况下。这场对峙后不久，白宫正式宣布撤回对艾萨克曼的提名。